時代劇を見ていて、
「あ、この女優さん、見たことがある」
そう思わせる人がいる。
主役ではない。
けれど、その人が画面に現れると、
すっと物語の中に馴染んでしまう。
山本みどりは、
そんな女優のひとりなのかもしれない。
日本髪の似合う端正な顔立ち。
『水戸黄門』『暴れん坊将軍』『鬼平犯科帳』『遠山の金さん』。
時代劇が当たり前のようにテレビから流れていた時代、
山本みどりは数多くの作品に出演してきた。
けれど彼女の女優人生の始まりは、
「名脇役」という言葉からは想像できないほど華々しいものだった。
4619人。
その中から、たったひとり。
主役として選ばれた女性だった。
静岡県富士市で生まれた山本みどり
山本みどりは、
1957年12月2日、静岡県富士市に生まれた。
本名は山下みどり。
東京女子大学短期大学部へ進学し、
在学中から劇団「夢の遊眠社」に参加した。
学生時代から演劇に親しみ、
舞台に立ちながら芝居を学んでいたという。
そして1978年。
20歳の彼女に、
人生を大きく変える機会が訪れる。
4619人の中から選ばれた『夫婦ようそろ』
TBS系ポーラテレビ小説
『夫婦ようそろ』の新人出演者募集。
応募者は、4619人。
その中から主演に選ばれたのが、
山本みどりだった。
4619分の1。
今なら「シンデレラストーリー」と紹介されるかもしれない。
まだ無名だった20歳の女性が、
4000人を超える応募者の中から選ばれ、
テレビドラマの主演女優としてデビューする。
これだけ聞けば、
ここからスター街道を駆け上がっていく人生を想像する。
けれど山本みどりのその後を追っていくと、
少し違った景色が見えてくる。
彼女は「一度選ばれた女優」で終わらず、
何度も呼ばれる女優
になっていった。
『水戸黄門』で何度も違う女性を演じた
山本みどりの経歴を調べていて、
目に留まる記録がある。
国民的時代劇『水戸黄門』で、
1994年時点のゲスト出演回数が女優部門歴代3位に入っていたというものだ。
ひとつの役を長く演じたということではない。
違う回に、
違う役で何度も出演している。
『水戸黄門』だけではない。
『暴れん坊将軍』
『鬼平犯科帳』
『遠山の金さん』など、
山本みどりは数多くの時代劇に出演してきた。
4619人から主役に選ばれることも、
もちろんすごい。
けれど私は、
「今度はこの役を山本みどりに」
と何度も思ってもらえることにも、
別のすごさを感じる。
一度の幸運だけでは、
そこには立てないからだ。
日本髪が似合うだけでは続かない
山本みどりといえば、
日本髪や着物姿を思い浮かべる人も多いだろう。
確かによく似合う。
けれど、
美しいだけで何十年も仕事が続くほど、
俳優の世界は簡単ではないはずだ。
主演女優として華々しくデビューした人が、
その後もテレビや舞台で仕事を続けてきた。
ここに、
山本みどりという人の本当の強さがあるように思う。
主役でなければ意味がない。
目立たなければ成功ではない。
そうではなく、
与えられた役の中で、
その人を生きる。
そしてまた呼ばれる。
それをひとつずつ積み重ねていった。
そんな彼女を支えた家族は？
20歳で主演女優としてデビューしてから、
長い年月、女優という仕事を続けてきた山本みどり。
では、その時間をそばで見てきた家族は
どんな人たちなのだろう。
公開されているプロフィールには、
夫、長女、次女
と記されている。
一方で、
夫がどんな人物なのか、
いつ結婚したのか、
二人の娘がどんな道を歩んでいるのか。
そうした詳しいことは、
ほとんど公表されていない。
女優として何度も違う人生を演じながら、
舞台を降りれば妻であり、
二人の娘の母でもあった。
家族がどのように彼女を支えてきたのかは、
本人が詳しく語っていない以上わからない。
けれど、長い女優人生のそばに、
もうひとつの「山本みどりの日常」があった。
華やかな主演デビューも、
何度も呼ばれた時代劇の現場も。
その一方では、
家族とともに過ごす時間も流れていたのだ。
時代劇に出演するだけでなく「江戸」を学ぶ
山本みどりのプロフィールには、
興味深い資格が記されている。
江戸文化歴史検定2級。
長年、
江戸を舞台にした作品に出演してきた女優が、
その時代の文化そのものを学んでいる。
着物を着る。
日本髪を結う。
台詞を話す。
それだけではなく、
その時代に生きた人々の文化や暮らしまで知ろうとする。
長く仕事で関わってきた世界なら、
「もう知っている」
と思ってもおかしくない。
それでも学ぶ。
そして彼女の学びは、
さらに別の分野へ向かっている。
年齢を重ねて「老い」を学ぶ
山本みどりは、
南カリフォルニア大学の通信講座を修了し、
ジェロントロジストの資格も取得している。
ジェロントロジーとは老年学。
人が年齢を重ねることを、
さまざまな角度から考えていく学問だ。
20歳で4619人から選ばれた女性が、
年齢を重ねた後に「老いること」を学ぶ。
私はここが、
山本みどりという人の人生でとても興味深い。
若さや美しさが大きな価値を持つ芸能界。
まして彼女は、
若いころから美しい着物姿や日本髪で
数多くの時代劇に出演してきた。
その人が年齢に抗うことだけを考えるのではなく、
年齢を重ねるということ自体を学ぶ。
なかなか面白い生き方ではないだろうか。
68歳になった山本みどり
2026年現在、
山本みどりは68歳。
所属事務所のプロフィールには、
テレビドラマだけでなく、
舞台、映画、朗読劇など幅広い出演歴が並んでいる。
かつて、
4000人を超える応募者の中から選ばれた20歳の女性。
その後、
時代劇で何度も違う人生を演じ、
舞台にも立ち、
年齢を重ねてからも新しいことを学んできた。
若いころの華やかなデビューだけが、
山本みどりの女優人生ではなかった。
むしろ、その後の長い時間のほうに、
この人らしさがあるのかもしれない。
「選ばれた人」から「積み重ねた人」へ
山本みどりの人生を調べ始めたとき、
最初に目を引いたのは「4619人」という数字だった。
すごい。
4619人から主役に選ばれた女優。
それだけで一本の物語になりそうだ。
けれど、
彼女の人生を追っていくうちに、
私は別の数字のほうが気になり始めた。
48年。
1978年に20歳でデビューしてから、
2026年まで積み重ねてきた時間だ。
4619人から選ばれることは、
人生で一度あるかないかの出来事だろう。
でも48年は、
一度の幸運だけでは作れない。
主役の日もあった。
誰かを支える役の日もあった。
テレビの中心に時代劇があった時代もあれば、
時代劇そのものを目にする機会が少なくなった時代も経験した。
その間には、
妻として、母として過ごした時間もあった。
それでも演じることに関わり続け、
江戸文化を学び、
さらに自分自身が年齢を重ねる中で
「老い」についても学んだ。
若いころ、
山本みどりは4619人の中から選ばれた人だった。
けれど今の彼女を作っているのは、
あの日選ばれたことだけではない。
その後の一日一日を、
積み重ねてきたことなのだと思う。
人生は、
ずっと主役でなくてもいい。
華々しい出来事が、
何度も起こらなくてもいい。
目の前に来た役を引き受け、
少しずつ自分のものにして、
知らないことがあればまた学ぶ。
そうやって歩いているうちに、
「選ばれた人」は、
「必要とされ続ける人」になっていた。
山本みどり、68歳。
4619分の1から始まった女優人生は、
今も続いている。
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