男子バレーボール日本代表の主将として、世界のトップ選手たちと戦い続ける石川祐希。
192cmの身長を生かした高い打点から放たれるスパイク。
世界最高峰といわれるイタリア・セリエAで長くプレーし、日本代表ではキャプテンを務めてきた。
その姿だけを見れば、子どもの頃から恵まれた体格と才能を持つ、いわゆる「エリート選手」に見えるかもしれない。
しかし、小学6年生の頃の身長は157cm。
バレーボールを始めたのも、小学4年生のとき、1学年上の姉の練習について行ったことがきっかけだった。
そんな少年が、なぜ世界最高峰の舞台までたどり着いたのか。
石川祐希の歩みを追っていくと見えてくるのは、才能だけではない。
そこには、自分を成長させる場所を自分で選び、新しい環境へ身を置き続けてきた、一人のアスリートの姿がある。
バレーボールとの出会い——小学6年生で157cmだった少年
1995年12月11日、愛知県岡崎市に生まれた石川祐希。
最初からバレーボール一筋だったわけではない。
子どもの頃にはサッカーや野球も経験している。
バレーボールとの出会いは小学4年生のときだった。
1学年上の姉が所属していたクラブチームの練習を見に行ったことをきっかけに、自分もバレーボールを始める。
現在192cmの石川だが、小学6年生の頃は157cmだった。
それでも練習を重ね、中学を経て愛知県の星城高校へ進学すると、その才能は大きく開花する。
高校三冠を2年連続——勝ち続けた高校時代
星城高校時代、石川は全国の舞台で圧倒的な結果を残した。
2012年と2013年、インターハイ、国体、春高バレーの「高校三冠」を2年連続で達成。
高校バレーの頂点に立った。
高校卒業後は中央大学へ進学。
大学でも1年生から活躍する。
このまま日本で経験を積んでいく。
そんな道もあったはずだ。
しかし石川が選んだのは、もっと大きな世界だった。
大学1年生のとき、イタリア・セリエAへ渡った。
大学1年、イタリアへ——言葉も通じない世界に飛び込んだ
2014年、石川はイタリアのモデナへ短期移籍する。
まだ大学1年生。
言葉も文化も食生活も違う。
そしてコートに立てば、世界トップクラスの選手たちがいる。
日本にいれば十分に評価される選手が、あえて自分の力だけでは簡単に通用しない世界へ飛び込んだ。
海外で一人で生きる経験について、石川は後に、簡単ではないからこそ成長できたという趣旨のことを語っている。
技術だけではない。
自分で考え、自分で判断し、自分で環境に適応していく。
石川が海外で鍛えてきたものは、人間としての「個の強さ」でもあったのだろう。
「個の強さ」がなければ世界では勝てない
日本のバレーボールの強みといえば、「チーム力」が挙げられる。
組織で守り、つなぎ、全員で攻撃する。
石川自身も、日本にはチーム力という強みがあることを認めている。
その一方で、海外の選手たちと戦うなかで課題も感じていた。
「個の強さ」だ。
バレーボールはチーム競技でありながら、一つひとつのプレーをするのは一人の選手である。
苦しい場面で一本のスパイクを決める。
サービスエースを取る。
一本のブロックで流れを変える。
石川は、日本代表が強くなった理由の一つとして「一人で流れを変えることができる選手」が増えたことを挙げている。
考えてみれば、石川自身が長い年月をかけて目指してきたのも、そんな選手だったのではないだろうか。
強いチームの中に入ることで強くなるのではない。
まず、自分自身を強くする。
そして、その力をチームのために使う。
キャプテンなのに「手を差し伸べない」
石川祐希のリーダーシップには、少し意外なところがある。
困っている仲間がいたら、キャプテンが助ける。
普通なら、そう考えるかもしれない。
しかし石川は、困っている選手がいても、なるべく自分から手を差し伸べないようにしているという。
そこにあるのは、自分一人で挑み、自分で解決する経験を大切にしてほしいという考えだ。
一方で、年齢や立場による上下関係にはこだわらない。
コートでは集中し、コートを離れれば友人のようにフランクに話す。
石川が作ろうとしているのは、「キャプテンについていくチーム」ではないのかもしれない。
一人ひとりが自分で考え、自分の足で立つ。
そんな選手たちが集まったチームだ。
自分が海外で経験してきたことを、今度はキャプテンとしてチームに還元しているようにも見える。
あと一本を決められなかった——パリ五輪の敗戦
2024年8月。
パリオリンピック準々決勝。
相手は、石川が長年プレーしてきたイタリアだった。
日本は2セットを先取し、第3セットではマッチポイントを握った。
あと1点。
その1点を取れば、日本男子バレーにとって52年ぶりとなるオリンピック準決勝進出だった。
しかし、イタリアはそこから試合をひっくり返した。
2対3。
日本は準々決勝で敗退した。
石川は両チーム最多の32得点を挙げた。
それでも試合後、石川は「僕が最後1本決められず」と、自分の責任を口にした。
一方、仲間について語った言葉は違った。
「最高のチームだった」
結果は伴わなかったが、仲間はベストプレーをしてくれたと話し、ここまでついてきてくれたことへの感謝を伝えた。
仲間には感謝を。
結果の責任は自分に。
長い間「個の強さ」を求めてきた石川だからこそ、最後の一本を自分の責任として受け止めたのかもしれない。
「世界一」を求めてペルージャへ
パリ五輪と同じ2024年、石川はイタリアの強豪ペルージャへ移籍した。
石川には以前から「世界一のプレーヤーになる」という目標があった。
では、石川にとって世界一とは何なのか。
2024年の移籍会見で、その条件をこう語っている。
「チームが優勝することは絶対条件。その中でMVPを取ること」
自分が活躍すれば、それだけで世界一なのではない。
まずチームが勝つ。
そのうえで、自分が最も価値のある選手になる。
そしてペルージャで、石川はまた一つ大きな壁を越えた。
2025年、ペルージャは欧州チャンピオンズリーグを制覇。
石川は同大会を制した日本人男子初の選手となった。
さらに2025－26シーズン、チームは世界クラブ選手権、スーパー杯、イタリアリーグ、欧州チャンピオンズリーグを制し、4冠を達成した。
ただし、石川自身にとっては順風満帆なシーズンではなかった。
右膝のけがに苦しみ、出場機会も減った。
4つの金メダルを手にしても、本人は「非常に複雑なシーズンだった」と振り返っている。
チームが勝つこと。
その中で自分も力を発揮すること。
石川がかつて語った「世界一」の難しさを、自ら経験したシーズンでもあった。
30歳、11シーズン戦ったイタリアを離れる
そして2026年。
石川は大きな決断をする。
大学時代から通算11シーズン戦ってきたイタリアを離れ、トルコの強豪ジラート・バンク・アンカラへ移籍することを決めた。
30歳。
イタリアで確かな地位を築き、ペルージャでは欧州の頂点にも立った。
その場所に残る選択肢もあった。
それでも石川は、環境を変える道を選んだ。
理由について、
「新しい経験が必ず僕を成長させると確信しています」
と語っている。
さらに移籍後のインタビューでは、バレーボールだけを考えれば同じ環境にいてもよかったが、新しい経験をすることで人としても成長できると思った、と説明している。
ここまで彼の人生をたどってくると、この決断はそれほど意外ではない。
大学1年で日本を飛び出したときと同じなのだ。
慣れた場所にとどまることより、まだ知らないものがある場所へ行く。
そこでまた、自分を成長させる。
石川祐希が求め続けているもの
小学6年生で157cmだった少年は、高校で日本一になった。
日本で勝っても、そこに留まらずイタリアへ渡った。
世界最高峰の舞台で戦い続け、日本代表のキャプテンになった。
ペルージャでは欧州の頂点にも立った。
それでも30歳になった今、また新しい国へ行く。
石川祐希が求め続けているものは、もしかすると「勝利」だけではないのかもしれない。
自分がまだ知らないものに出会うこと。
昨日までできなかったことを、できるようにすること。
そして、自分自身を更新し続けること。
「個の強さ」を求めて世界へ行き、その力をチームのために使う。
そして一つの場所で何かを手に入れたら、また次の場所へ向かう。
世界一とは、一度たどり着けば終わる場所ではないのかもしれない。
石川祐希は今も、その途中にいる。
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